В альянс клана Мао также вступили некоторые игроки Золотых Равнин. Были предприняты совместные атаки с обеих сторон границы, но солдаты во главе с Су стояли очень крепко. Защитные сооружения росли каждый день, а пока Су и армия солдат оборонялись от врагов при небольшой поддержке нанятых за деньги местных призывателей, игроки, вставшие под крыло Ареса возглавили небольшой отряд солдат и призывателей из подданных Ареса и захватили одну из деревень противников. Спустя несколько дней еще три деревни были захвачены нейтральными игроками, подчиненными Лю и Спауном с соратниками.

Деревень на всех, все равно, не хватало, а отношение к Аресу у обычных игроков было даже немного лучше, чем к клану Мао и другим сильным организациям. Как бы не пытались ангажированные игровые СМИ выставить Ареса в плохом свете, публику было не так-то просто обмануть, и «человек из народа», коим считался Арес, был уважаем многими игроками, даже если те не хотели вступать к нему в гильдию. Через несколько недель ситуация устаканилась, и простые игроки Золотых Равнин уже не так горели желанием тратить свое время и ресурсы на бесполезную борьбу с другим регионом. Первоначальный альянс распался, и уже ничего не мешало экспансии Ареса и его союзников в новом регионе.

Су высвободил часть своих сил и начал превентивную атаку на Мяо и Тан с союзниками. Захватить новые деревни не удалось, но оба бывших компаньона Ареса понесли солидные потери, после чего укрылись под защитой стен своих деревень. Местные в разборки практически не уступали, за исключением наемников. После нанесения поражения Мяо и Тан Су возглавил большой отряд и захватил две деревни местных в Золотых Равнинах, после чего начал в спешном порядке увеличивать защиту прохода, основав серьезную крепость в новом регионе, дабы предотвратить последствия гнева местных.

Следующими за войском Ареса в новый регион смогли проникнуть игроки Свободной Республики. Здесь дела пошли еще проще, организованной защиты практически не было. Многие свободные игроки из соседнего со Свободной Республикой региона присоединились к республике, также были и игроки с деревнями, которые решили переселиться поближе к условной столице. Вслед за Свободной Республикой в новый регион попали силы Анре Дюбуа, а потом и клана Мао. Сложность перехода границы также значительно выросла.

Однако двум последним силам на новом месте пришлось не сладко. Здешние игроки сопротивлялись гораздо более серьезно, кроме того, то тут, то там всплывали очаги сопротивления в домашних регионах Дюбуа и Мао. Что Анре, что Чжоу не особо жаловались в игровой среде, в том числе и из-за того, что некоторые эпические деревни у игроков попросту отбирались под давлением в реальном мире. Слухи были разные, но большинство сходилось в одном — богатые организации опять захотели прибрать к своим рукам то, что предназначалось обычным людям. И эти организации выигрывали не за счет особых игровых умений, тяжелой работы или любви к игре, а тупо из-за солидного капитала, имевшегося в их карманах. На этом фоне популярность Ареса и в большей степени Ларисы росли день ото дня.

Глава 17 Спарта

Когда я попал в деревню к Леониду, то сразу понял, что стереотипы о Спарте просто исчезают. Вокруг было достаточно чистенько, ни тебе глубокой ямы прямо посередине улицы, ни скалы для сбрасывания младенцев поблизости. Отличия были в другом… Дионисий в своей деревне был достаточно высоким и серьезным воином, однако же здесь, в Спарте, он мог бы быть в лучшем случае посередине, как по росту, так и по комплекции. Я — человек из современного мира, конечно, выделялся на общем фоне, но здесь было несколько человек одного со мной роста, чего я пока еще не встречал в других местах Греции. А вот удручало меня то, что даже парни моложе и ниже меня были шире в плечах и гораздо более рельефными. Понимаю, что в этом мире мускулы ни на что не влияют, но было как-то обидно.

Многие бросали на моих спутниц заинтересованные взгляды, и я боялся, честно говоря, что меня вызовут на поединок за моих женщин. Сражаться с Дионисием было уже не просто, если бы у меня не было пару тузов в рукаве, он бы меня одолел, и один из этих тузов — разница в росте. Присутствие Асия и статус уважаемого гостя царя останавливали этих крепышей от реальных действий, но я прямо таки чувствовал завистливые и ревностные взгляды, прожигающие мне затылок. В конце улицы стоял простой одноэтажный дворец, не сильно отличающихся от домов в округе. Либо аристократия Спарты очень бедна, либо здесь не особо любят отрываться от народа, многие из которых являются товарищами по оружию.

У входа в псевдо дворец меня встретил сам Леонид — игрок тринадцатого командирского и седьмого героического уровня. На данный момент — это самый высокий уровень среди игроков, который я видел, помимо моего собственного. Относительно других греков — высокий (метр восемьдесят) мужчина с темными кучерявыми волосами и бородой на пол лица. Рядом с ним стояла симпатичная гречанка с любопытными, но мудрыми глазами. Царь приветствовал меня прямо и просто, мы обхватили предплечья правой руки друг друга, а левой немного приобнялись. Царица Горго — жена Леонида, которая, на удивление, также оказалась игроком десятого уровня, просто кивнула и улыбнулась мне. А следом, точно также, как и с Леонидом, я познакомился с тем самым Лисандром. Самый знаменитый генерал Спарты оказался советником эпического ранга и десятого уровня. Сразу видно, что Леонид не жалеет денег на свою военную мощь. Две мощных исторических личности кивнули смущенно улыбающемуся Асию и моим спутницам, лишь слегка зацепив взгляд на их лицах и передних округлостях. Но это был всего лишь мимолетный взгляд, кремень — а не мужики.

— Приветствую тебя, Арес! — улыбнулся Леонид и жестом пригласил прогуляться.

— Уважения и славы Вам, Ваше Величество! — кивнул я ему в ответ и пошел рядом с ним.

Рядом со мной шла Фемида, подле Леонида был Лисандр. Прямо за мной шла Мурка, которая переглянулась с Горго, и мне вдруг показалось что между двумя этими женщинами произошел какой-то понятный только им диалог… Отстраненная Эль пошла за Фемой, явно не интересуясь государственными делами, Асию ничего не оставалось, кроме как пристроиться за Лисандром. Шли мы достаточно медленно, я не знал, что сказать, предоставив первое слово царю.

— Асий мне сказал, что Дионисий поступил к тебе на службу, — Леонид пристально посмотрел на меня.

— Ну, кто-то же должен следить за деревней, и у меня не хватает офицеров, — я ответил ему, как есть.

— А для чего тебе офицеры? — царь нахмурился.

— Ясное дело, — я усмехнулся. — Для войны, конечно!

— А с кем ты собрался воевать? — Леонид остановился и повернулся ко мне. Все вокруг напряглись.

— У меня много врагов, однако, я надеюсь, что Спарта не будет среди них, — сказал я спокойно.

— У тебя есть какие-то условия для заключения мира с Спартой? — взгляд этого человека словно пригибал меня к земле, хотя, я был немного выше него.

— Это зависит от того, будете ли вы на меня нападать и будете ли в союзе с моими врагами, — я ответил, стараясь не опускать голову.

Царь некоторое время внимательно смотрел мне в глаза. Затем кивнул и продолжил путь, я пошел рядом с ним.

— Стало быть, ты не будешь претендовать на мою территорию? — спросил Леонид.

— Как Вы должны были заметить, Ваше Величество, в этом мире нет недостатка в земле и воде.

— Да, это так, — подтвердил мои слова царь. — Стало быть, я не смогу рассчитывать на получение от тебя деревни Гераклис?

— Как я уже сказал, у меня много врагов, мне нужны силы для противостояния им, — я не стал тянуть кота за яйца и напрямую отказал, хотя, мог нарваться на недовольство коронованной особы.

— Ты говоришь прямо, Арес, — сказал царь. — Ты страшишься меня, но не боишься мне противостоять. Когда я тебя увидел, то подумал, что ты — один из тех щеглов, которые только и могут, что лебезить и хорошо управлять своим языком, вместо того, чтобы крепко держать свое копье. Твое отношение приятно моему взору, я не стану претендовать на Гераклис. Скажи, а твои враги из других регионов, такие же, как ты?